La vicinanza, a sud, della City e dei quartieri alla moda di Shoreditch e Hoxton ha fatto del borough di Hackney (London Overground Hackney Central) una zona residenziale ricercata, soprattutto dopo l'istituzione, nel 2010, della linea metropolitana Overground. Il cuore di quello che fu uno degli antichi villaggi circostanti la capitale si sviluppa intorno alla chiesa di St John-at-Hackney. Il primo luogo di culto fu eretto sul sito attuale nel 1275, ma l'edificio venne completamente ricostruito alla fine del Settecento e rimaneggiato a seguito di un incendio nel 1955-58. Nei giardini della chiesa si trova la St Augustine’s Tower, unica sopravvivenza dell'originaria chiesa medievale.
Sulla piazza principale affacciano la Town Hall, con begli interni in stile Art Déco, l'Hackney Museum (visite lunedì-sabato 9.30-17.30, giovedì anche 17.30-20), dedicato alla storia dell'immigrazione a Hackney nel corso di un millennio, e il teatro Hackney Empire, fondato nel 1901 e recentemente ristrutturato. Nella zona di London Fields, a ovest, è Broadway Market, strada che, come dice il nome, ospitava in passato un noto mercato di frutta e verdura: la tradizione è stata ripresa negli ultimi anni e il mercato del sabato (ore 9-17) riunisce non meno di cento bancarelle. I negozi tutt'intorno offrono ottime occasioni di shopping alternativo. A est si estendono invece le Hackney Marshes, zona paludosa a vocazione industriale limitrofa a quella che ospita l'Olympic Park di Stratford.